No final do século XIX já existiam computadores, ainda que rudimentares. Eram computadores mecânicos que realizavam cálculos através de um sistema de engrenagens, funcionando manualmente através de manivelas. Este tipo de aparelhos era utilizado na altura sob a forma de caixas registradoras.
Nessa mesma altura apareceram as primeiras válvulas. As mesmas que seriam utilizadas mais tarde, na década de 40, nos computadores electrónicos, incluindo o famoso ENIAC ( Electronical Numerical Integrator Analyser and Computer ) construído em 1946. Este computador era utilizado para codificação de mensagens, assim como cálculos de balística e possuía 17,468 válvulas o que lhe dava um tamanho gigantesco, apesar de efectuar o mesmo trabalho que uma calculadora de bolso das mais simples.
Em 1948, surge o transístor, criado nos Laboratórios da Bell por John Bardeen, Walter Brattain e William Shockey, galardoados com o Nobel da Física. O transístor passa a ser “ a revolução na história do computador “, tornando estes mais rápidos, mais compactos e menos dispendiosos.
O primeiro transístor consistia num pequeno bloco de germânio e três filamentos de ouro; sendo um pólo positivo, outro o pólo negativo e o terceiro funcionava para controlo.
Os computadores transístorados tornaram-se parte fundamental na indústria da época. Surgem assim os Circuitos Integrados, ou seja, uma infinidade de transístores numa só pastilha. Depois de 1975, continuou-se a melhorar o processamento nos computadores, até que a integração dos circuitos alcançou o nível de VLSI, ou seja, a de pelo menos 1.000.000 transístores em 25 mm2 de superfície. Assim, se dá o aparecimento do microcomputador e com ele a informática torna-se muito popular.
Hoje em dia, em praticamente todos os lares, existe um ou mais computadores. Tornaram-se fundamentais para estudo e trabalho, e os computadores portáteis vieram a reforçar isso. Com os computadores actuais somos capazes de fazer quase tudo, desde comunicar, pesquisar, fazer tratamento de imagem, vídeos e músicas, desenvolver sistemas e programas específicos que podem gerir ou controlar grandes empresas.
